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La empatía en las relaciones humanas


El concepto empatía significa "sentir dentro de uno mismo" la experiencia  subjetiva de otro; por eso es una de las puertas fundamentales por donde se llega a las mejores relaciones humanas. Es decir, si no entendemos y comprendemos a nuestros semejantes, no podemos tener relaciones humanas efectivas con ellos.
Recientemente, Goleman nos explica que tenemos de manera natural una capacidad de empatía primaria, que a través de ciertas neuronas, llamadas neuronas espejo, nos permite percibir de manera natural las emociones de otras personas, siempre y cuando les pongamos atención. Si bien la falta de atención es precisamente uno de los problemas contemporáneos, desde nuestro punto de vista, la empatía puede desarrollarse como un buen hábito que nos lleva a la comprensión si se tiene cuidado en lo siguiente.
Primero, reflexionar si en nuestra escala de valores está o puede agregarse precisamente el valor de la comprensión; esto quiere decir, si le damos, antes que otra cosa, importancia a los demás o a cómo se puedan sentir. Si esto no fuese posible, difícilmente podríamos desarrollar la habilidad empática, pues los siguientes puntos dependen antes que todo de la voluntad. Sólo a partir de esta primera consideración podemos practicar los siguientes pasos, los cuales componen lo que denominamos habilidad empática.

1. Atención. Es decir, incorporar el hábito de esforzarnos por estar atentos a las emociones de los demás (o de la persona con la que estamos interactuando) cuando esto sea oportuno o sensato; darnos cuenta cuando alguien que está con nosotros  está enojado, triste, preocupado o influido por cualquier experiencia emocional. Luchar un poco contra esa indiferencia hacia los demás, característica de los ambientes sociales contemporáneos.

2. Respeto. En segundo lugar, respetar su estado emocional, ya sea enojo, tristeza o cualquier otro; esto es indispensable para trabajar con las emociones del otro. Primero, establecer nuestros propios límites, para esto,  el valor del respeto es fundamental.

3. Acuse de recibido. Después de respetar la emoción que estamos percibiendo en la otra persona, hacérselo saber (insisto, con respeto, decirle que nos dimos cuenta de su enojo, por ejemplo); esto es como si acusáramos de recibido su mensaje emocional. El hacérselo saber no significa que lo comprendamos o que queramos proseguir con el encuentro; sólo implica que nos dimos cuenta y que respetamos sus emociones; igual posteriormente sabremos si nos conectamos o sintonizamos, o si por el contrario, lo evitamos (o como se dice cotidianamente, no nos enganchamos).

4. Entendimiento. El cuarto paso es intentar entender el  motivo de su enojo, ya sea porque nos lo dice, para lo cual deberemos escucharlo con atención, es decir, escucharlo empáticamente; o por la obviedad de los hechos, esmerarnos en interpretarlos razonablemente. Entender no significa comprender, es sólo ubicarnos con un interés elemental, sin compromiso, en los motivos de la,persona con quien estamos sosteniendo una relación humana; podemos incluso no estar de acuerdo con él o ella, pero sí entenderla.

5. Comprender. El último paso será el tratar de comprender la causa de su enojo y esmerarnos en ponernos en su lugar, que es el significado de la empatía, que como vemos, sí nos puede llevar a la comprensión. Estamos hablando en este último paso de llevar a la práctica un  verdadero valor  derivado del amor o de la amistad; ese "compartir los sentimientos o emociones de otros, sentirlas como propias", es realmente difícil, si no tenemos el valor de la comprensión, pues seguramente es la base de las relaciones  humanas  que  trascienden.

Si comprendemos a nuestros semejantes entendemos sus enojos, sus molestias, los intereses que siendo por lo general legítimos (al menos para ellos), subyacen detrás de sus reacciones emocionales; podremos incluso, con nuestra voluntad y con nuestros valores, generar hacia ellos buenos sentimientos de comprensión, de respeto o tolerancia; podemos incluso actuar en consecuencia de nuestros valores, aunque nos genere algún compromiso. En esto conviene recordar que como los sentimientos tienden hacia el largo plazo, las relaciones humanas sustentadas en buenos sentimientos también serán de largo plazo, además de altamente satisfactorias.


Oriza Vargas J. (2014). Relaciones humanas: valores personales, inteligencia emocional y social. México: Trillas

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