Sergio Parra Editor en Xatakaciencia Peter Miler y James Olds, de la Univesidad McGill, Canadá, experimentaban con una rata en otoño de 1953. Le habían implantado unos electrodos en su cerebro para estudiar una estructura llamada sistema reticular del cerebro medio. Pero, por error, los investigadores habían implementado los electrodos en una región más adelantada de la línea media llamada  septum pelucidum . La rata estaba en una caja rectangular con las esquinas etiquetadas A, B, C y D. Cada vez que la rata se aproximaba a la esquina A, Olds pulsaba un botón que aplicaba una descarga eléctrica breve y de poca intensidad a través de los electrodos implantados. No sufráis por la rata:  el tejido cerebral, a diferencia del resto del cuerpo, no tiene receptores del dolor . De hecho, la rata sintió una cosa diametralmente opuesta al dolor. Por ello, la rata se la veía especialmente interesada con el rincón A. Cuando los investigadores repitieron el proce...

Después de lo ya dicho, nadie podría suponer que el Zen y el misticismo no son sino formas de autohipnosis. La persona en trance hipnótico no necesariamente entra en dilatados períodos alfa. Sus ritmos cerebrales son más o menos como los de cualquier persona en vigilia o trabajando. Tampoco se puede decir que el Zen es solamente una forma de sueño liviano. Es obvio que el practicante de Zen, como cualquier meditante, podrá dormitar de tiempo en tiempo; pero, si lo hace, habrá un cambio en el EEG. Otra conclusión interesante es la que se puede hacer entre la consciencia Zen y la consciencia Yoga. Para el observador superficial, estas dos prácticas son exactamente lo mismo. Ambas son silenciosas, supraconceptuales, unificadas, sin imágenes, sin palabras, más allá del pensamiento. Además, en ambas el meditante produce ritmos de alta amplitud alfa. Pero allí termina el parecido. Los experimentos con EEG han mostrado que, al producir un ruido el meditante Zen lo oye, si se hace destellar...

Así el Dr. Kamiya concluye en que la gente que medita entra fácilmente en alfa y que lo inverso es también verdad. Los alfa productores se inclinan hacia la meditación y la vida contemplativa. Esta tesis es confirmada por experimentos sobre Zen hechos en la Universidad de Tokio y sobre Meditación Transcendental en Harvard. En ambos casos se encontró que los meditantes se movían rápidamente hacia alfa y los meditantes experimentados, hacia alta amplitud alfa, mostrando así que la frecuencia de los ritmos baja a medida que se profundiza la meditación. Otro punto interesante es la forma para suprimir las ondas alfa, lo que técnicamente se conoce como «bloqueo alfa». He aquí nuevamente al Dr. Kamiya: “A menudo escucharía que la respuesta al problema de como suprimir las ondas alfa es la imaginería visual. Todo lo que tendría que hacerse es visualizar la imagen del rostro de una persona, sostenerla y mirarla muy cuidadosamente, como si realmente se estuviera examinando los rasgos de ese r...

La investigación en el campo de la consciencia tiene una gran deuda con el científico alemán Hans Berger quien, en la década de 1920, descubrió las ondas cerebrales y su relación con diferentes estados de consciencia. Gracias a su trabajo pionero, ahora sabemos que el cerebro emite tenues impulsos eléctricos que pueden ser medidos en microvolts mediante un electroencefalograma o EEG. Concretamente, los investigadores adhieren electrodos al cuero cabelludo de los sujetos que se examinarán y los conectan al EEG, el cual tiene un amplificador. Este amplifica los pequeños potenciales eléctricos hasta diez millones de veces. Entonces se trazan las ondas o ritmos cerebrales con plumas de tinta automáticas sobre un rollo de papel giratorio, puesto que hay varios tipos de ondas cerebrales, el eeg puede ser equipado para que filtre el tipo particular de onda cerebral que se desea registrar. Hay cuatro ondas cerebrales principales, medidas según la frecuencia o la velocidad del impulso y la ...

La práctica de la meditación tiene efectos positivos evidentes y científicamente comprobados en la química del cuerpo humano. Entre los efectos químicos mas importantes esta la estimulación de hormonas importantes para el buen funcionamiento de un cuerpo saludable y lleno de vitalidad. Entre las hormonas que se estimulan se encuentran: GABA: La Hormona de las Emociones GABA es acido amino butírico gamma (gamma aminobutyric acid). Este es uno de los neurotransmisores inhibidores del sistema nervioso central y es el mejor conocido como estabilizador de desórdenes emocionales. Ansiedad, tensión, insomnio y epilepsias son algunas de las condiciones que se asocian a falta de niveles adecuados de GABA. En un estudio en la Universidad de Yale, se encontró que la gente que sufría desordenes de pánico, tenían un 22% menos GABA que las personas que no habían sufrido estos desordenes. Los adictos, incluyendo aquellos al alcohol, drogas, tabaco, cafeína, comida, juegos de azar e incluso adict...

Los resultados de estudios previos indican que practicar la meditación con regularidad puede ayudar a aliviar algunos síntomas en personas que sufren de dolores crónicos. Pero los mecanismos neuronales subyacentes en ese alivio no estaban claros. Ahora, un equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y la Universidad de Harvard ha descubierto una posible explicación para este fenómeno. En un nuevo estudio, estos investigadores han comprobado que las personas que durante ocho semanas fueron entrenadas para la meditación, resultaron ser más capaces de controlar un tipo específico de ondas cerebrales, las ondas alfa. Hay varios tipos diferentes de ondas cerebrales que ayudan a regular el flujo de información entre las neuronas, de manera similar a como las emisoras de radio transmiten por frecuencias específicas. Las ondas alfa, las examinadas en este estudio, fluyen a través de las células de la corteza cerebral, donde la información sensorial es pro...

Encuentro llevado a cabo en 2008 con el neurocientífico Francisco J. Rubia, además de médico, investigador, autor de numerosos artículos y libros de texto, docente y divulgador de los conocimientos actuales de su campo. Entrevista -¿Qué nos dice la neurociencia sobre el yo y el libre albedrío? ¿Pueden extrapolarse algunas de sus conclusiones al terreno legal, político, sociológico...? -Hoy por hoy, lo que la neurociencia nos dice es que es muy posible que tanto el yo como el libre albedrío o la voluntad libre puedan ser una ficción cerebral, una más a las que el cerebro nos tiene ya acostumbrados. Respecto al yo, se suele decir que la vida humana está basada en tres grandes ilusiones: la ilusión del amor romántico, la ilusión del libre albedrío y la ilusión del yo. Sabemos que nada es permanente y, a pesar de ello, insistimos en la permanencia de esa construcción cerebral a la que llamamos yo y que suponemos no cambia a lo largo de toda la vida. En los Veda ya se dice que el yo e...

Sergio Parra Una buena noticia para los estudiosos, y un aliciente para los remisos a hincar los codos. Estudiar incrementa la longevidad, según sugiere una investigación cofinanciada por la Fundación Británica del Corazón y el Consejo de Investigaciones Médicas (MRC) de Reino Unido. Tras descartar otros factores como la edad, el género, el colesterol o el tabaco (e incluso los ingresos económicos y el tipo de empleo), se estudió un grupo de 450 personas de entre los 53 a 76 años de edad, y se reveló que los niveles bajos de educación estaban ligados a telómeros más cortos. Los telómeros son los extremos de los cromosomas que, además de estar involucrados en enfermedades como el cáncer, tienen como función principal la estabilidad estructural de los cromosomas en las células eucariotas, la división celular y el tiempo de vida de las estirpes celulares. Hermann Joseph Muller y Barbara McClintock recibieron el premio Nobel por descubrirlos durante la década de 1930. Poseer los te...

La atención es “el mecanismo implicado directamente en la activación y el funcionamiento de los procesos u operaciones de selección, distribución y mantenimiento de la actividad psicológica” (García Sevilla, 1997). La atención guarda gran relación con la percepción y la memoria de trabajo y aunque suelen evaluarse conjuntamente, no son exactamente lo mismo. El mecanismo atencional sería abordable desde cuatro características: - Amplitud: la cantidad de estímulos a los que se puede atender al mismo tiempo. - Oscilamiento: la capacidad de mantenimiento atencional y respuesta. - Intensidad: la capacidad de mantenimiento atencional y respuesta. - Tipo de control: el equilibrio entre el control automático y el control voluntario del mecanismo atencional. La atención es uno de los aspectos neurocognitivos más susceptibles a la maduración. La función del mecanismo atencional no termina de estar consolidada hasta los 16 años o más. El mecanismo de atención es susceptible de evaluac...

LOS SENTIMIENTOS NO SE GENERAN EN EL CORAZON SINO EN EL CEREBRO «Los sentimientos no se generan en el corazón, sino en el cerebro». Así de tajantes se muestran los expertos en neurociencia al explicar la esencia del amor, un sentimiento universal, profundo y contradictorio al que cuesta tanto renunciar, como resistirse. En los últimos años, diversos estudios científicos han demostrado que el enamoramiento se produce debido a la acción de ciertas hormonas, como la serotonina o la dopamina, que anulan el pensamiento crítico y crean la irremediable necesidad de volver a ver a la persona amada, o como la oxitocina, que se libera durante el orgasmo y se vincula con las relaciones duraderas y la monogamia. «Los sentimientos no se generan en el corazón, sino en el cerebro», explica Javier Cudeiro, catedrático de Fisiología Humana y director del grupo de Neurociencia y Control Motor de la Universidade da Coruña (Neurocom), quien asegura que el amor actúa como una droga, puesto que «produce ...

El sueño ayuda a construir memorias de largo plazo Por Deborah Halber, Picower Institute El estudio del Instituto Picower refuerza los vínculos entre el sueño y la formación de la memoria. Los expertos han sospechado durante mucho tiempo que parte del proceso de convertir memorias fugaces de corto plazo en memorias duraderas de largo plazo ocurre durante el sueño. Ahora los investigadores en el RIKEN-MIT Center for Meural Circuit Genetics del Picower Institute for Learning and Memory de MIT han mostrado que los ratones a los que se les evita “volver a tocar” sus experiencias de la vigilia mientras duermen no las recuerdan tan bien como los ratones que pudieron ejecutar esta función. El trabajo, que tiene una profunda implicación en la investigación del propósito del sueño, que data de hace más de un siglo, se reporta en la edición del 25 de junio de Neuron. Se cree extensamente que las memorias de eventos y espacios se almacenan brevemente en el hipocampo antes de que se conso...

Los que se despiertan con el paso de una mosca y los que no se despiertan con nada: los ejes del sueño Estos días he estado por Escocia de vacaciones, y también he pasado unos días en Edimburgo, ciudad en la que reside el doctor Chris Idzikowski, director del Centro de Sueño de Edimburgo, que ha comentado estos días un estudio sobre el sueño que me ha resultado muy pertinente. La razón de ello es que en Edimburgo tuve que compartir habitación con otras personas. Y mi calidad de sueño fue pésima: bastó el paso de una mosca para despertarme. Una de las personas que viaja conmigo, sin embargo, parece no inmutarse ante los ruidos mientras está durmiendo. Por no oír, no oye ni el despertador. Gracias a un estudio de la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard, en Boston, EE.UU., publicado en la revista Current Biology, esto podría cambiar muy pronto: los investigadores sostienen que sería posible estimular un mecanismo del cerebro por medio de terapias, medicamentos o disposit...

La falta de sueño afecta la habilidad del cerebro humano para almacenar información nueva en la memoria, según lo han descubierto los investigadores. Investigaciones anteriores han demostrado que el sueño es vital para consolidar el material aprendido recientemente pero ahora Mathew Walker y sus colegas han demostrado que el sueño antes del aprendizaje es igualmente importante. “Las implicaciones de nuestros hallazgos nunca han sido tan relevantes como en el momento presente, cuando la higiene del sueño y el tiempo total de sueño se están reduciendo en los grupos de todas las edades”, dijeron los investigadores, señalando que estudiar “toda la noche” antes de un examen es el “ejemplo clásico” de cómo nos privamos de sueño deliberadamente. Los investigadores escanearon los cerebros de 28 participantes que intentaron recordar una serie de fotos de personas, paisajes, escenas y objetos. La mitad de los participantes habían dormido como acostumbraban la noche anterior y sirvieron com...

El descubrimiento ayudará a desvanecer el mito de que el trastorno por déficit de atención es causado por mala educación o dietas ricas en azúcares, así como a encontrar un mejor tratamiento. Londres. Científicos británicos hallaron las primeras pruebas de que el déficit de atención con hiperactividad (TDAH) es un trastorno genético y señalaron que su investigación podría llevar a un mejor tratamiento de esta condición. Los investigadores que escanearon el mapa genético de más de 1 400 niños descubrieron que quienes sufrían TDAH tenían más probabilidades que otros de tener pequeños fragmentos de su ADN duplicados o perdidos. Anita Thapar, profesora de psiquiatría que encabezó el estudio, dijo que el descubrimiento ayudaría a hacer desvanecer el mito de que el TDAH está causado por la mala educación por parte de los padres o por dietas ricas en azúcares. "Es realmente emocionante porque nos da el primer vínculo genético directo con el TDAH. Ahora podemos decir con confianza...